且說在養真離京之後, 京城之中另有一番暗湧。

原來自從貴妃在皇帝跟前軟磨硬泡的, 終於求了寧宗許了養真跟趙尚奕的親事後, 王貴妃自然春風得意。

貴妃本覺著自己終於贏了皇後一頭, 且是在這樣關鍵大事上——由此也看出了皇帝的心意, 從此皇後自然該灰溜溜的。

誰知起初倒也罷了, 慢慢地王貴妃察覺有些不太對。

皇後似乎並沒有因為這件事而格外的頹喪，這自然讓貴妃的喜悅感大打了折扣。

王貴妃因而疑心起來, 覺著這其中也許有什麽不妥, 只是宮中竟毫無任何風聲, 只能吩咐王家之人在外頭打聽。

王家眾人明察暗訪，卻也一無所獲。

直到一日，有個人找到了二公子王應。

王應聽了那人所說，魂不附體，當下便遞信給宮內。

次日貴妃口諭, 傳王應進宮進見。

在貴妃的祈德宮內，王應跟貴妃說了從那人口中聽聞之事。

此刻貴妃屏退了眾人, 謹慎起見, 王應卻仍是靠近貴妃，在她耳畔低低道：“那人說, 喬養真那命格其實是……”如此這般秘密地說了一遍。

王貴妃聽罷，面色大變：“他果真是這麽說的？”

王應道：“千真萬確！”

“他、他從哪裏聽聞的？”貴妃又問, “消息可是真？”

王應道：“他倒是並沒有強讓我相信，只是跟我說，此事多半皇後已經知道了, 只是瞞著娘娘而已。”

王貴妃想到皇後異樣的反應，臉上的血色慢慢地退了。

“怪不得、怪不得她並不很著急，也不像是真心的懊喪，”貴妃喃喃的，塗著鮮紅蔻丹的指甲緊緊地扣著掌心，“按照她的性子本會跟我爭個你死我活的……怪不得！”

王應見她滿面怒容，忙道：“娘娘息怒！此事萬萬不能張揚！娘娘更要穩住了才好，不然的話恐怕要壞了大事！”

王貴妃一楞，盯著王應的雙眼想了片刻，突然心涼徹骨。

如果此人所說是真的，那麽，皇後之所以得到消息，自然只能是皇上告訴她的。

皇上既然肯把真相告訴皇後，卻獨獨瞞著自己，而且竟還答應了自己求娶的請求，可見皇帝的心中孰輕孰重，一目了然了。

甚至，皇帝還把自己的兒子尚奕看做是……可有可無的人嗎？

貴妃很快想通了這個，臉上更是毫無血色：“原來、原來我還是不如她！”

王貴妃恨怒交加，心痛如絞。

王應見她如此，只得又勸道：“娘娘……皇上如此，未必就是、真的不喜尚奕之類，或許是因為礙不過娘娘的懇求，怕不答應您反而不好呢？”

王貴妃的眼中已經有淚湧了出來，此刻便勉強定神，掏出帕子擦拭眼角。

“我的心都亂了，”貴妃嘆息了聲，臉上浮現出一抹萬念俱灰的冷笑，“現在該怎麽辦？若此話是真，我自然不能害了自己的兒子！我要去跟他說……斷了這門親！”

王應道：“照我看，現在不宜操之過急，也不忙著退親，免得皇上起了疑心，或者萬一惹了龍顏不悅……對事情反而沒有好處。”

貴妃才要張口，王應又道：“畢竟這會兒皇上只是私下裏答應了娘娘，並沒有頒下聖旨。且照理說，還要等十三王爺回宮後再行商議，而且喬養真如今也不在京城……所以這件事還大有轉圜的餘地。”

養真出京之事，京城內不少人知道，因為畢竟還在喬家，要給一個正大光明的解釋。

但她自然不會洩露自己要去南邊，只說是要回莊子上住上一段時候。

且她也把齊嬤嬤跟杏兒等也安置在錢家莊裏，做戲做到十分。

所以如今除了少數人外，外界都以為她人在莊子裏。

王貴妃聽王應如此說，勉強頷首：“有些道理。”

王應道：“這人說的雖聽著可靠，但是畢竟不能全信，娘娘或許可以暗中試探試探皇後。”

貴妃忙問：“怎麽說？”

王應低低在貴妃耳畔又說了幾句，王貴妃若有所思地點頭道：“對，現在一定要謹慎行事。先探探虛實，對了……這報信的人是誰？他如何會知道如此機密？”

王應道：“此人原先是我的一個舊相識，因機緣巧合，之前曾在龍虎山上修行過，無意中聽天師說過一句，他也不知真假，只是念在昔日跟我的情誼，所以特來報信。”

貴妃皺眉道：“這人倒是個難得的。若是無誤，卻是我們的大恩人了，以後必要重賞他才是。”

王應道：“這是自然。”

兩人說罷，王應告退離開，王貴妃靠在榻上，出了半晌神，想到自己苦心孤詣的謀劃了一場，以為勝券在握，兒子距離太子寶座只差一步，到頭來卻是算計了一場空。

原本以為在皇後面前耀武揚威，現在回想，看著自己炫耀的時候，張皇後心中只怕已經笑的死過去了吧。

她越想越是驚怒，幾乎忍不住想沖去乾清宮直接質問皇帝為何要如此對待自己，但貴妃心中卻又清楚，雖然皇帝寵她，但也還沒到容她恃寵而驕的地步，只能暫且忍了這口氣，徐徐圖之。

正在按捺，外頭道：“三殿下到。”

貴妃聽見趙尚奕到了，才又睜開雙眼，卻見尚奕從外緩步而入，果然豐神俊朗，飄然出塵，著實是極俊美無雙的一個孩子。

王貴妃打量著趙尚奕，心道：“人人都說三皇子如何出色，然而在尚奕面前，不過是一個粗莽之人罷了。”

此刻趙尚奕上前拜見，四殿下是個心思玲瓏之人，他察言觀色，見貴妃似面有惱色，便道：“母妃怎麽好像不快，是誰惹了您？”

貴妃笑道：“沒什麽，聽說了一些閑話而已。你從哪裏來？”

尚奕道：“從禦書房。”

貴妃道：“最近功課學的如何？不用太過勞累，橫豎你比三皇子要強很多，如今他又撇下正經功課往南邊跑過去，更加比不上你了。”

趙尚奕笑道：“我讀書雖略比三哥強些，但到底不如他文武兼備。”

王貴妃嗤之以鼻：“要文武兼備做什麽，又不是要他帶兵打仗。”

趙尚奕笑而不語，只說道：“聽說南邊因為水患然後又發疫情，路上很不太平，也不知三哥他們一行怎麽了。”

正說到這裏，祈德宮的小太監匆匆進內，跪地說道：“娘娘，外頭都在傳說，三殿下跟七殿下的隊伍在南邊給土匪攔截，死傷慘重，不知真假。”

貴妃驀地坐直了：“什麽？說詳細些！”

小太監道：“奴婢只是聽他們傳的，還說七殿下給射中了一箭，傷的極重，差一點兒救不回來呢。”

王貴妃本隱隱地盼著趙曦知出點什麽意外，可聽說是趙能……不由失望。

但是等貴妃定神後再度一想，卻又天暈地旋起來——當初皇帝的本意是要讓撮合趙能跟喬養真，雖然尚未定下，但、但這件事發生的也太巧了！

或者說到底是喬養真的命格太厲害，但凡跟她有些牽連的，就會出事？

***

七皇子趙能差點兒給一箭穿心，幸而那一箭射中胸口，好險並沒有傷到心室。

加上軍醫又救援得當，趙能掙紮了數日，終於撿回了一條命。

趙曦知見他又活了過來，那懸著的心才總算放下。

趙能看著趙曦知憔悴的神情，卻笑道：“那該死的賊寇射的還真準，只可惜功夫到底還不到家，沒有射死我。”

趙曦知見他如此的憊懶，驀地苦笑：“還胡說！當時要不是你任意妄為，又怎麽會吃了這一箭？要不是十三叔的人來的及時，你這會兒還有氣兒在這裏說笑呢？”

趙能笑道：“我聽說十三叔帶兵及時趕到，把那些山賊殺的片甲不留，把他們的山寨都一窩端了，十三叔真不愧是在邊關歷練過的，就是跟咱們不一樣，也算是為我報了仇了！”

趙曦知見他鬼門關上走了一遭，卻仍是這樣沒心沒肺的樣子，倒也算是他的福氣，便也笑了。

趙能又問：“十三叔呢？我得當面拜謝十三叔。”

趙曦知見他還想起身，忙摁著他道：“你別亂動，才好了些，先自己休養吧，十三叔比我們先行一步回倕州去了。”

畢竟趙芳敬坐鎮倕州，□□不得，只是他知道大屏山的匪賊厲害，又知道養真跟著，竟不能放心，這才特意調兵飛馳支援。

事情完了後，因為趙能的傷不宜趕路顛簸，所以他吩咐趙曦知只同趙能慢慢而行，自己則飛馬先回倕州去了。

趙能聽說，只得先行躺倒，又問：“十三叔的病情如何？對了……他可知道那個喬養真也跟咱們同行的？”

趙曦知一頓，才道：“十三叔看著已經痊愈了，至於喬養真，十三叔已經帶了她去了。”最後一句，卻是淡淡的語氣。

趙能聽了卻笑道：“看得出十三叔對那丫頭不同，不過這小丫頭也是個有情有義的，居然不辭辛苦不顧危險的也要去探望十三叔，也是王叔沒有白養她一場。”

趙曦知想起趙芳敬在千人之中誰也不理、飛馬直奔養真的情形，心中總覺著有些不受用。

他不由默默地嘆道：“話雖如此，可是、到底是有些太過寵溺了吧……”

“你說什麽？”趙曦知聲音有些低，趙能一時沒聽清。

正此刻程晉臣走了進來，趙曦知便趁機轉身，同程晉臣說別的去了。

****

那邊趙芳敬思來想去，卻也不放心養真再這麽回去。

且養真也不過是賭氣說要回去，實則也是舍不得離開他的。

於是少不得帶著她一同先回倕州。

路上，趙芳敬聽部屬說了養真提刀殺賊之事，震驚之餘，又無奈地嘆了數次。

趙芳敬倒是很想再狠狠地教訓她一頓，好讓她以後不敢在這樣輕舉妄動了，但是想到她是一片赤子之心，所有的起因不過是為了自己，卻又實在舍不得苛責了。

養真又問他生病之事，趙芳敬道：“只是才來的那段日子太過忙碌，失了調養才偶感風寒，那些人只當做大事回去亂說，你偏又耳朵長會打聽。”說著又白了她一眼。

養真哼著笑道：“十三叔是大男人，有本事一點兒病也不生啊，那樣我耳朵再長也聽不到，也不擔心了。”

趙芳敬笑斥道：“放肆！”

然而看著她爛漫的笑臉，那臉面數月陰霾的心情才仿佛見到了一絲陽光。

車駕將到倕州之時，路邊上明顯地多了些倒地而死的流民。

養真人在車內，雖然趙芳敬不許她四處亂看，但是那股死寂壓抑的氛圍，隔著車廂也能感受到。

將到倕州的時候，趙芳敬從隨身的香袋裏掏了一顆藥丸，給了養真命她服下。

養真乖乖地吃了，趙芳敬才說道：“你一路勞累，身子正虛，恐有不妥，這藥丸有些預防之功。好歹提防些。”

終於入了城，趙芳敬叫手下帶了養真跟薛典仲春等自去了知府衙門安置，自己卻馬不停蹄地到了司藥署。

這些日子趙芳敬命人四處調配數種草藥，加上朝廷這次派送的，總算兌齊了，將配好的草藥分發下去，命熬好之後，如同分發米糧一般分給城中百姓，每個人必須要喝一碗。

百姓們半信半疑的來領了喝了，起初並不如何，但連喝了兩次，身體便隱隱地有些輕快之意！

趙芳敬一直在外，親自四處督查情形，這日竟直到子時才回到府衙。

先回房用草藥通身沐浴過，換了一套衣裳，這才來見養真。

到了養真房中，卻見她已經睡著了。

原來養真雖然想等趙芳敬回來，可是畢竟她連日在路上車馬顛簸十分勞累，竟支撐不過，到底睡著了。

趙芳敬打量著她有些清減的小臉，又愛又憐，默默地嘆了口氣。

此刻已經入冬了，南邊的冬天跟京城不同，潮濕而陰冷，加上疫病的緣故，更多幾分陰森。

趙芳敬替養真將被子掖好，又吩咐丫鬟們看好爐子，不許離開左右，這才出了房門。

往外走時，卻見薛典立在廊下，見了他便拱手行禮。

趙芳敬站住腳，看他一眼，又轉頭看向庭外天空中的一抹彎月。

片刻的沈默過後，趙芳敬道：“記得上次一起看月，還是在塞外。”

薛典嘴角一動，隱隱地是個冷峭的笑：“王爺真是好記性，我卻也記得，上次看月的時候，還是三個人。”

趙芳敬眼中浮起一抹黯然，他垂了眼皮道：“你還在怪本王。”

薛典淡淡道：“王爺多慮了，草民怎麽敢怪罪王爺呢。”

趙芳敬緩緩地籲了口氣：“沒想到再次重逢，你竟然在養真身邊。”

薛典本想走開了，聽了這句便又站住，道：“養真很像是喬大哥，有膽有識，重情重義，大概，王爺也看出來了吧。”

趙芳敬看著那輪月亮，面上的笑容也似月光般柔和：“是。她是個很懂事難得的孩子。”

薛典道：“離京之前，我隱隱聽說皇上想給她賜婚了，不知王爺可聽說了消息？皇上想把養真許配給哪個皇子？”

趙芳敬抱著雙臂，轉頭看向薛典：“怎麽……突然問起這個？”

薛典道：“養真是喬大哥唯一的血脈，我自然想她嫁的妥帖，許配良人。”

趙芳敬似笑非笑地問道：“薛兄言下之意，仿佛有看好的人嗎？”

薛典說道：“本來我對皇族中人自然一無所知，不過這一路走來，卻覺著那位三殿下，倒像是個可造之材。”

趙芳敬挑了挑眉：“你說曦兒？曦兒……他很好，只不過，他不配養真。”

薛典詫異：“不配？那、那還有誰能配？”

趙芳敬卻含笑地瞥了他一眼，道：“現在不便說，橫豎到時候薛兄就知道了。”

薛典皺眉，眼睜睜地看他大袖一揮，飄然地回房去了。

***

又過了四日，趙曦知一行欽差才抵達了倕州。

但是相比較上回趙芳敬等人路上所見，倒死街頭的流民已經大大減少了。

倕州城內的百姓們，秩序井然地排著長隊，都在領一碗黑漆漆的湯藥。

程晉臣翻身下馬，上前問一名百姓這是在領什麽。

那老者道：“你們是才進城的？你們是有福了，倕州城裏來了鳳凰，送了神藥給我們祛除疫病，你們也快領一碗喝吧！”

程晉臣詫異：“老人家，你說的是什麽鳳凰？”

那老頭笑道：“你們難道沒有聽說嗎，當然就是那個有鳳凰命的姑娘，你們說怪不怪，她來的那天，楚王殿下命人布藥，但凡喝過的人都覺著身體舒暢！到底是將來的皇後娘娘，有大福氣的，咱們倕州城總算有救了！”

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